[BHS Etree] BUSD - STAR Testing Participation is Important

[BHS etree]

Note: Spanish Translation below.
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April 20, 2011

To the Families of Students Attending Berkeley Public Schools:

The spring testing season is upon us so I would like to take a moment to
review with you the reasons why we ask your students to participate in the
STAR test. Although I share the concerns many parents have about the
nature and use of our state and national testing process, I ask that you
consider the facts.

Our goal is to educate every child, thus test results are an important
measure to ensure that our efforts to improve instruction have been
fruitful.  Comprehensive testing data, including what the state requires,
is important in order to track how well we are meeting the academic needs
of our students. Since our schools are so small, a handful of students not
taking the test can affect our ability to make accurate comparisons among
groups of students and schools. We diminish our ability to learn from
those teachers and schools who make gains in the data. These tests do help
staff at the site level, and at the district level, know where to target
efforts and resources for instruction. They also inform us about how BUSD
students are doing in comparison with other students in the state.

Additionally, while I am critical of parts of the “No Child Left Behind”
legislation, the law requires every school to have a 95% testing
participation rate in each category of students. The categories include
every ethnic group with a significant population at the school as well as
Special Education students, English learners and students who qualify for
the Free or Reduced Price Lunch Program.  Failure to test 95% of the
students in each group, even if the school’s overall achievement was high,
penalizes the school with the label “Program Improvement” and can effect
the accreditation of Berkeley High School next year. It also can result in
a shift of financial resources away from the school and all students to
outside agencies or private corporations that provide tutoring to low
achieving students. I want you to recognize that the exercise of your
legal option to exempt your student from the tests can hurt the entire
school.  Perhaps this is another reason why the law must be changed.

I hope that your family will discuss the spring tests and determine the
best way to help your students do well. Of course, the time-honored
methods of being prepared, well-rested, well-fed and relaxed are
important. Your site principals will be advising you of the specific
details and the schedule for your student’s school.  They are eager to
answer your questions and to help make this a positive experience for all.
 

Thank you for your attention to this key educational concern.

Sincerely yours,
William Huyett
Superintendent
Berkeley Unified School District

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Abril 20, 2011

Familias de los Estudiantes que Asisten a las Escuelas Públicas de
Berkeley:

La primavera ha llegado por fin y me gustaría tomar un minuto de su tiempo
para repasar las razones por las cuales nosotros pedimos que sus
estudiantes presenten el examen anual STAR. A pesar de que yo comparto con
ustedes las preocupaciones de muchos padres de familia acerca del proceso
de estos exámenes, les pido de la manera más atenta que consideren lo
siguiente:

Nuestra meta es el educar a cada niño/a, y los resultados de estos
exámenes sirven como medida importante para asegurar que nuestros
esfuerzos están funcionando. Estos resultados son vitales. Es mediante
estos resultados que nosotros podemos darnos cuentas que tan bien estamos
cumpliendo con las necesidades académicas de todos nuestros estudiantes.
Debido a que nuestras escuelas son tan pequeñas, el que unos cuantos
estudiantes no presenten este examen puede hacer difícil una comparación
exacta entre grupos de estudiantes y escuelas. Esto reduce nuestra
habilidad para aprender de esos maestros y escuelas a los cuales les va
bien en el examen. Los resultados del examen ofrecen información
importante a los maestros, directores y administradores, ayudan a saber
que es lo que está funcionando y lo que no dentro de nuestra enseñanza.
Los resultados nos indican los niveles en los que se encuentran los
estudiantes de Berkeley comparados con otros estudiantes en el estado.

A pesar que no estoy de acuerdo con algunas partes de la ley “No Permitir
que Ningún Niño se Atrase”, esta ley requiere que el 95% de los
estudiantes en cada categoría en cada una de las escuelas presenten el
examen. Las categorías incluyen cada grupo étnico con un número
significante dentro de la escuela, así como los Estudiantes de Educación
Especial, Estudiantes Aprendiendo Inglés y estudiantes que califican
dentro del Programa de Almuerzo Gratuito o a Precio Reducido. Si el 95% de
los estudiantes en cada una de las categorías no presenta el examen se
penaliza a la escuela, aun cuando el resultado de la escuela en general
sea alto; la escuela será etiquetada con el nombre de “Programa de
Mejoramiento” y podría afectar la acreditación de la Preparatoria Berkeley
High el año que viene. También puede traer como resultado menos dinero
disponible para las escuelas de parte de fuentes federales y estatales,
incluyendo menos apoyo para los programas tales como tutoría, la cual
necesitamos bastante para nuestros estudiantes que están tratando de salir
adelante. Si usted decide que su estudiante no presente este examen, esto
puede afectar a toda la escuela en general.

Por favor discutan estos exámenes con su familia, y decidan la mejor
manera de ayudar a nuestros estudiantes a que les vaya bien. Por supuesto
el estar preparados, descansados, bien alimentados y relajados es muy
importante. Su director/a les dará los detalles específicos y el horario
para su escuela. También podrá responder a las preguntas que ustedes
tengan acerca del examen, para ayudar a hacer de esto una experiencia
positiva para todos.

Gracias por su apoyo en esta situación tan importante.

Sinceramente,

William Huyett
Superintendente
Distrito Escolar Unificado de Berkeley


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Mark A. Coplan
Public Information Officer, BUSD
510-644-6320 Cell: 510-472-3811
Mark_Coplan at berkeley.k12.ca.us
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